Юрские челюсти: Как древние крокодилы процветали в эпоху динозавров

Новое исследование раскрыло скрытое прошлое крокодилов, впервые показав, как эти свирепые рептилии эволюционировали и выживали в мире, где доминировали динозавры. Исследование, опубликованное 11 сентября в журнале Proceedings of the Royal Society B, впервые демонстрирует, как челюсти древних крокодилов эволюционировали, позволяя этим животным выживать в совершенно разных средах на протяжении 235–65 миллионов лет назад, живя бок о бок с динозаврами.

Работа показывает, что после триасового вымирания древние крокодилы вторглись в юрские моря и развили челюсти, в первую очередь предназначенные для гидродинамической эффективности, чтобы ловить быструю добычу, например, рыбу. Однако лишь небольшой диапазон удлиненных форм нижней челюсти подходил для морской среды того периода. Пик разнообразия форм нижней челюсти пришелся на меловой период, когда крокодилы адаптировались к широкому спектру пищевых экологий и наземных сред обитания.

Исследовательская группа под руководством Тома Стаббса и доктора Эмили Рэйфилд из Бристольского университета изучила вариации морфологии и биомеханики нижних челюстей более чем у 100 древних крокодилов. Как отметила доктор Стефани Пирс из Королевского ветеринарного колледжа, анализ нижней челюсти как основного костного элемента для обработки пищи дал новое понимание того, как пищевые системы этих рептилий эволюционировали после массового вымирания и в ответ на распределение экологических ресурсов.

"Способность использовать разнообразные пищевые ресурсы и места обитания за счет эволюции множества различных форм челюстей была crucial для восстановления после конца триасового вымирания и, скорее всего, способствовала успеху мезозойских крокодилов, живших в тени динозавров", — добавила доктор Пирс. Удивительно, но в меловом периоде биомеханическое разнообразие нижних челюстей было невелико, и адаптации, судя по летописи окаменелостей, сместились в другие области анатомии, например, в развитие панциря, подобного броненосцу.