Естественный отбор

По Чарльзу Дарвину, естественный отбор — важнейший фактор, обусловливающий эволюционное развитие всего органического мира. Для естественного отбора характерно следующее:

• Изменчивость признаков — особи одного и того же вида различаются между собой (дети одних родителей не вполне похожи друг на друга).
• Избыточность потомства — производится всегда значительно больше особей, чем доживает до зрелого возраста.
• Дифференциальное выживание — выживают те особи, которые лучше других приспособлены к данным условиям, то есть к борьбе за жизнь с врагами и конкурентами и с неживой природой.
• Наследственность признаков — признаки выживающих особей, обеспечивающие им победу в борьбе за жизнь, могут передаваться по наследству и закрепляться у вида.

Наследственная передача вновь появившихся или усилившихся признаков есть необходимое условие естественного отбора.

Современный контекст

В современной эволюционной биологии (XXI век) естественный отбор рассматривается шире, чем у Дарвина. Выделяют несколько форм отбора (стабилизирующий, движущий, дизруптивный), а также половой отбор. Основой изменчивости признаются мутации (изменения в ДНК) и рекомбинации, а наследственность объясняется генетическими механизмами (законы Менделя, хромосомная теория). Борьба за существование понимается как совокупность сложных экологических взаимодействий, включая кооперацию.