Большие открытия динозавров в крошечных зубчатых упаковках

Исследователи изучили одну из самых мелких частей палеонтологической летописи — зубы теропод — чтобы пролить свет на эволюцию динозавров в конце мелового периода. Результаты, опубликованные в престижном журнале Acta Palaeontologica Polonica, фактически учетверили разнообразие динозавров в районе исследования, охватывающем восемь местонахождений в округе Тревиньо, Уэске и Лериде, включая исключительное местонахождение Лано. Ранее в этом районе было известно всего два вида.

Исследование 142 изолированных зубов из кампанско-маастрихтских отложений Южно-Пиренейского бассейна указывает на присутствие в регионе шести дополнительных видов зубастых теропод (пять мелких и один крупный). «Изучение этих мелких частей помогает нам восстановить древний мир, в котором жили динозавры, и понять, как произошло их вымирание», — говорит ведущий автор Анхелика Торисес, постдокторант биологических наук в Университете Альберты. Зубы особенно важны для изучения существ верхнего мела в Испании и остальной Европе, потому что у нас нет полных скелетов теропод того времени из этих мест. Нам приходится полагаться на эти мелкие элементы, чтобы восстановить эволюцию этих динозавров, особенно теропод».

Хищные динозавры постоянно меняли зубы, и всего один динозавр производил огромное количество этих зубных фрагментов, предоставляя бесконечное число ключей к разгадке этих загадочных существ. Это исследование демонстрирует ценность изолированных зубов для реконструкции состава палеофаун динозавров, когда другие, более полные материалы отсутствуют, что позволяет интерпретировать эволюцию разнообразия во времени.

Полученные данные позволяют сделать огромный шаг в понимании не только разнообразия хищных динозавров в конце мелового периода в Европе, но и того, как разнообразие крупных животных реагирует на климатические изменения. «Это полностью меняет представление об экосистеме», — говорит Торисес. «Более того, теперь мы понимаем, что эти динозавры исчезли очень быстро в геологическом времени, вероятно, в результате катастрофического события. Климатические модели показывают, что мы можем достичь меловых температур в течение следующего столетия, и единственный способ изучить биоразнообразие в таких условиях — это палеонтологическая летопись».