Ученые нашли самые древние следы зубов млекопитающих на костях динозавров

Палеонтологи обнаружили самые древние из известных следов зубов млекопитающих на костях древних животных, включая несколько крупных динозавров. О находке сообщается в статье, опубликованной 16 июня в журнале Paleontology.

Николас Лонгрич из Йельского университета и Майкл Дж. Райан из Кливлендского музея естественной истории обнаружили несколько костей при изучении коллекций Лаборатории палеонтологии позвоночных Университета Альберты и Королевского музея палеонтологии Тиррелла. Дополнительные кости со следами укусов были найдены во время полевых работ в Альберте, Канада. Все кости относятся к позднему меловому периоду и имеют возраст около 75 миллионов лет.

Исследователи идентифицировали следы зубов на бедренной кости хампсозавра (водная рептилия длиной до 1,5 метров), ребре динозавра (скорее всего, гадрозаврида или цератопсида), бедре другого крупного динозавра (вероятно, птицетазового) и нижней челюсти мелкого сумчатого млекопитающего.

Ученые полагают, что отметины оставили млекопитающие, поскольку они были сделаны противопоставленными парами зубов — черта, характерная только для млекопитающих того времени. Наиболее вероятными кандидатами являются многобугорчатые — вымерший отряд древних млекопитающих, похожих на грызунов и имевших парные верхние и нижние резцы. На нескольких костях видны множественные перекрывающиеся укусы вдоль изгиба кости, что напоминает способ, которым люди едят кукурузу в початках.

Животные, оставившие следы, были размером с белку и, скорее всего, глодали оголенные кости ради минералов, а не мяса. «Кости были своего рода пищевой добавкой для этих животных», — сказал Лонгрич.

По его словам, вероятно, существует множество других примеров следов зубов млекопитающих на костях, которые еще предстоит идентифицировать, в том числе и более древние. «Отметины привлекли мое внимание, потому что я помню следы погрызов на оленьих рогах, которые мой отец принес домой, когда я был ребенком. Поэтому, увидев это на окаменелостях, я не смог это проигнорировать». Однако он отмечает, что существа позднего мела не были столь искусны в грызении, как современные грызуны, которые развили эту способность уже после вымирания динозавров.