Редкая окаменелость рогатого динозавра найдена на «затерянном континенте»
Доктор Ник Лонгрич идентифицировал редкую окаменелость из восточной части Северной Америки, принадлежащую рогатому динозавру размером с собаку. Эта находка служит доказательством разделения эволюции динозавров в Северной Америке на восточную и западную ветви.
В позднем меловом периоде, 66–100 миллионов лет назад, территория нынешней Северной Америки была разделена на два континента мелководным морем — Западным внутренним морем, простиравшимся от Мексиканского залива до Северного Ледовитого океана. Динозавры западного континента, Ларамидии, были схожи с азиатскими. Однако окаменелостей животных с восточного «затерянного континента» Аппалачии найдено очень мало из-за густой растительности, затрудняющей поиск и раскопки.
Исследовав одну из таких редких находок — фрагмент челюстной кости из коллекции Музея Пибоди Йельского университета, — доктор Лонгрич установил, что она принадлежит представителю рогатых динозавров, цератопсов. Его исследование, опубликованное в журнале Cretaceous Research, описывает первую окаменелость цератопса, идентифицированную для этого периода в восточной части Северной Америки.
Изученный образец, относящийся к лептоцератопсидам (более мелким родственникам трицератопса), был слишком фрагментарен для точного определения вида. Однако он показал необычный изгиб челюсти, из-за которого зубы загибались вниз и наружу, образуя клювовидную форму. Сама челюсть была более изящной, чем у цератопсов западной Северной Америки, что указывает на особую диету и независимый эволюционный путь.
«Эта находка подтверждает теорию о том, что два массива суши были разделены водной преградой, — пояснил доктор Лонгрич. — Это не позволяло животным перемещаться между ними и привело к совершенно иному направлению эволюции в Аппалачии. Изучение окаменелостей этого периода, когда уровень моря был высок, а континенты фрагментированы, похоже на наблюдение за несколькими независимыми экспериментами в эволюции динозавров. Каждый из таких изолированных островных континентов, вероятно, развивал своих уникальных динозавров».