Поиск жизни в экстремальных условиях Земли

Ученый из Университета Южной Калифорнии (USC) в этом месяце отправится в исследовательскую экспедицию в сердце Атлантического океана, чтобы изучить пределы существования жизни на Земле.

Катрина Эдвардс из USC Dornsife и Вольфганг Бах из Бременского университета совместно возглавят команду из более чем 100 ученых и вспомогательного персонала в буровой экспедиции для Центра исследований биосферы темной энергии (C-DEBI), который систематически работает над раскрытием тайн живого мира под морским дном.

Экспедиция отправится 16 сентября и проведет около двух месяцев на участке под названием Северный Пруд — мелкой чаше осадка на Срединно-Атлантическом хребте. Команда пробурит скважину через слой осадка в твердую породу под ним, чтобы собрать микроорганизмы в поисках нижней границы биосферы — части Земли, населенной живыми организмами.

Экспедиция является частью многолетних усилий по изучению этого малоисследованного мира. По оценкам, около трети мировой биомассы существует под океаническим дном. Цель Эдвардс — больше узнать о роли крошечных микробов под морским дном в формировании океанов и земной коры. Несмотря на их размер, они могут быть важным фактором, влияющим на масштабные океанические процессы, однако ученым остро не хватает исходных данных, чтобы оценить эту роль.

«Мы не понимаем большую часть этой планеты, — сказала Эдвардс, профессор биологических наук, наук о Земле и экологических исследований. — Мы знаем больше о поверхности других планет Солнечной системы, чем о дне океана». Она также отметила, что «Северный Пруд идеален, потому что он совершенно зауряден», и на его примере можно строить дальнейшие исследования.