USC получил 3,9 млн долларов на лабораторию под морским дном

С грантом в 3,9 миллиона долларов от Фонда Гордона и Бетти Мур исследователь из Университета Южной Калифорнии (USC) Катрина Эдвардс возглавит первую в своем роде буровую экспедицию для изучения жизни под морским дном. Цель — исследовать недавно открытые микробы, которые живут за счет химических реакций с горной породой и водой.

Эти микробы могут влиять на химический состав океана, морскую пищевую сеть и глобальный климат. Это связано с тем, что весь объем океанов Земли, по-видимому, циркулирует через морское дно каждые 200 000 лет — что по геологическим меркам очень быстро. Однако об этой «глубокой биосфере» известно мало.

«Доктор Эдвардс исследует одну из самых увлекательных проблем в науке, — сказал Дэвид Кингсбери, главный программный директор по науке Фонда Мура. — С признанием того, что океан под морским дном может кишеть микробной жизнью, возникают новые фундаментальные вопросы об эволюции и распространении жизни и функционировании углеродного цикла».

Грант профинансирует сложные инженерные работы и инструментарий, необходимые для долгосрочных экспериментов на морском дне и под ним. Бурение будет проводиться под эгидой международной программы Integrated Ocean Drilling Program. Экспедиция, которая начнется в 2009-2010 годах, будет бурить на участке недалеко от Бермудских островов через осадки, накапливавшиеся более 7 миллионов лет, а затем в базальт под ними. Это позволит понять происхождение бактерий и их эволюцию, возможно, пролив свет на происхождение жизни.