Предпосылки для жизни уже существовали 3,5 миллиарда лет назад

Микробная жизнь уже имела необходимые условия для существования на нашей планете 3,5 миллиарда лет назад. К такому выводу пришла исследовательская группа, изучив микроскопические флюидные включения в сульфате бария (барите) из месторождения Дрессер в Марбл-Бар, Австралия. В публикации в журнале Nature Communications исследователи предполагают, что органические углеродные соединения, которые могли служить питательными веществами для микробной жизни, уже существовали в то время. Соавтор работы Фолькер Людерс из Немецкого исследовательского центра геонаук (GFZ) провел анализ изотопов углерода в газах флюидных включений.

По словам Людерса, результаты являются удивительными, хотя он предостерегает от их неверного толкования. Исследование не является прямым доказательством ранней жизни, но демонстрирует существование потенциала для такой доисторической жизни. На основе результатов теперь известна точка во времени, начиная с которой можно утверждать, что это было возможно.

Флюидные включения в минералах представляют собой микроскопические гео-архивы, сохраняющие информацию о миграции горячих растворов и газов в земной коре. Включения, изученные в этой работе, были захвачены во время кристаллизации минералов-хозяев (барита) и сохранили химический состав флюидов. Анализы показали, что они содержали компоненты первичного метаболизма — источники энергии для жизни. Изотопный анализ углерода, проведенный Людерсом, выявил разные источники углерода: в газонасыщенных включениях серых баритов были следы магматического углерода, а во включениях черных баритов найдены явные свидетельства органического происхождения углерода.

Исследование может вызвать большой резонанс, поскольку органические молекулы такого типа ранее не обнаруживались во флюидных включениях в архейских минералах. Однако это лишь первый шаг. По словам Людерса, постоянно растущая чувствительность измерительных приборов предоставит новые возможности для изучения твердых и флюидных микровключений в минералах, что позволит в будущем проводить более точные измерения биосигнатур и изотопных соотношений.