Отслеживание следов древнейших форм жизни на Земле

Международная команда ученых под руководством исследователей из Университетского колледжа Лондона обнаружила, что сочетание минералов апатита и графита в древних породах является новым признаком (биосигнатурой) древней биологической жизни. Это открытие позволяет отслеживать остатки жизни в породах, значительно измененных за миллиарды лет, и может помочь в поиске жизни в других частях Солнечной системы.

Исследование, опубликованное в двух статьях (Earth and Planetary Science Letters и Journal of the Geological Society), решает давнюю проблему: как отслеживать следы жизни в высокометаморфизованных породах возрастом более 3700 миллионов лет, где органический материал часто превращается в углеродный минерал графит. Ученые проанализировали десять образцов полосчатых железных руд (BIF) из Канады, Индии, Китая, Финляндии, США и Гренландии, охватывающих более 2000 миллионов лет истории. Они пришли к выводу, что углерод, сохранившийся в графитоподобных кристаллах рядом с апатитом и карбонатом, является биосигнатурой древнейших форм жизни.

«Теперь у нас есть несколько доказательств того, что эти минеральные ассоциации в полосчатых железных рудах имеют биологическое происхождение. Это имеет огромное значение для определения происхождения углерода в образцах внеземных пород, доставленных из других частей Солнечной системы», — пояснил доктор Доминик Папино. Ученые также изучили породы BIF возрастом 1850 миллионов лет из Мичигана, которые подверглись метаморфизму при температуре 550°C, и показали, что даже в таких условиях в графите и связанных с ним минералах сохраняются ключевые биосигнатуры.