Древние микроорганизмы в галите могут иметь значение для поиска жизни

Первичные флюидные включения в пластовом галите из формации Браун в Центральной Австралии возрастом 830 миллионов лет содержат органические твёрдые вещества и жидкости, что было задокументировано с помощью петрографии в проходящем и УФ-видимом свете. Эти объекты соответствуют по размеру, форме и флуоресцентному отклику клеткам прокариот и водорослей, а также скоплениям органических соединений. Это открытие показывает, что микроорганизмы из солёных осадочных сред могут сохраняться в галите в течение сотен миллионов лет и могут быть обнаружены in situ с помощью одних лишь оптических методов. Исследование, опубликованное в Geology, имеет значение для поиска жизни как в земных, так и во внеземных химических осадочных породах.

По мере роста кристаллов галита в солёных поверхностных водах они захватывают материнскую воду в первичные флюидные включения. Помимо воды, они могут захватывать любые твёрдые частицы, находившиеся в воде рядом с кристаллической гранью. Эти частицы включают микрокристаллы эвапоритовых минералов или органику. Предыдущие исследования галитов от современных до пермских задокументировали наличие прокариотических и эукариотических организмов и органических соединений, включая бета-каротин.

В данном исследовании для идентификации и документирования органического материала в первичных флюидных включениях в 830-миллионолетнем галите использовались неразрушающие оптические методы. Сара Шредер-Гомес, Кэтлин Бенисон и Джеремайя Берно получили доступ к керновым образцам неопротерозойской формации Браун благодаря Геологической службе Западной Австралии.

Галит был хорошо сохранён, что позволило изучить кристаллы из 10 прослоев галита с разных глубин. С помощью петрографии в проходящем и УФ-видимом свете были идентифицированы первичные флюидные включения и их содержимое. Команда обнаружила, что захваченные твёрдые частицы по размеру, форме и флуоресцентному отклику на УФ-видимый свет соответствуют клеткам прокариот и эукариот, а также органическим соединениям.

Это исследование подтверждает полезность неразрушающих оптических методов в качестве первого шага при изучении химических осадков на предмет биосигнатур. Петрографический контекст флюидных включений жизненно важен для подтверждения, что их содержимое представляет собой исходные материнские воды и, следовательно, имеет тот же возраст, что и галит. Исследование также показывает, что микроорганизмы могут сохраняться во флюидных включениях в галите в течение миллионов лет, и предполагает, что подобные биосигнатуры могут быть обнаружены в химических осадках с Марса.