Ученые разработали новый метод изучения древней жизни в горных породах

Ученые разработали новый метод обнаружения следов первобытной жизни в древних горных породах, основанный на поиске высоких концентраций калия. Исследователи из Университета Пуатье (Франция) и Университета Альберты (Канада) изучили глинистые частицы формации Франсевиль в Габоне возрастом 2,1 миллиарда лет.

Метод принципиально отличается от традиционных подходов, которые ищут углерод, серу или азот — элементы, которые могут появиться в древних породах и в результате абиогенных процессов. Обогащение калием, обнаруженное в исследованных сланцах, по мнению ученых, могло быть создано только метаболизмом живых бактерий. Это связано с тем, что микробные биопленки захватывали калий из древней морской воды и способствовали его накоплению в глинистых минералах.

«Это критически важно, потому что не существует абиогенного механизма, которым можно было бы объяснить обогащение калием, кроме самого живого организма», — пояснил соавтор исследования, микробиолог и геохимик Курт Конхаузер. Новая методика может стать более однозначным индикатором ранней жизни на Земле по сравнению с ранее использовавшимися «неоднозначными» сигнатурами.

Исследование «Микробно-индуцированное обогащение калием в палеопротерозойских сланцах и его значение для обратного выветривания на ранней Земле» было опубликовано в журнале Nature Communications.