Новые находки живого ископаемого

Студент Бристольского университета обнаружил останки кистепёрых рыб целакантов в отложениях позднего триаса возрастом около 210 млн лет в окрестностях Бристоля. Окаменелости, найденные Гарри Аллардом на участке «Мэнор Фарм», включают особей разного размера — от молоди до взрослых рыб.

Целаканты считаются «живыми ископаемыми», так как их последние известные ископаемые предки датируются примерно 70 млн лет назад, а современные виды до сих пор обитают в Индийском океане. Новая находка возрастом 210 млн лет значительно расширяет палеонтологическую летопись этой группы. Ископаемые были извлечены из коллекции, содержащей около 20 000 зубов и костей рыб и рептилий, собранных в ходе строительства второго моста через Северн, и представляют экосистему тропических островов, существовавшую на месте современного Бристоля.

«Благодаря отличной документации Майка Кёртиса, Гарри смог разделить находки по пяти отдельным костеносным слоям, разделённым, возможно, сотнями тысяч лет», — отметил профессор Майкл Бентон. Это позволило проследить, как фауна рыб менялась со временем от преобладания мелких акул к более толсточешуйным костистым рыбам. Палеоихтиолог Крис Даффин добавил: «Эти целаканты были меньше современного Latimeria, но в триасе они были довольно разнообразны. Это необычные рыбы, обладающие и жабрами, и лёгкими, которые передвигаются, гребя плавниками и «ходя» по дну на своих мясистых лопастях».