Когда Британию омывали тропические моря

Исследователи из Бристольского университета представили новую информацию о существах, населявших тропические моря вокруг Британии в начале эпохи динозавров.

Около 210 миллионов лет назад Британия представляла собой множество островов, окруженных теплыми морями. Европа в то время находилась южнее, на широтах, эквивалентных современной Северной Африке. Значительная её часть была жаркой пустыней, затопленной обширным морем — Рэтским трансгрессивным бассейном. В работе, опубликованной в Proceedings of the Geologists' Association, представлено самое масштабное на сегодня исследование фауны этого мелководного моря, основанное на анализе более 26 000 идентифицированных окаменелостей акул, костистых рыб, морских рептилий и других существ. Примечательно, что пятеро из членов команды были студентами бакалавриата, а исследование стало частью серии летних стажировок.

Руководили работой Эллен Мерс, ныне аспирантка Эдинбургского университета, и Валентина Росси, ныне аспирантка Университета Корка. Эллен Мерс, изучавшая зубы акул и рыб, сообщила: «Я обнаружила остатки по меньшей мере семи видов акул и четырёх видов костистых рыб. Все акулы были хищниками, но некоторые — довольно мелкие. Костистые рыбы были необычны тем, что многие из них были "дробящими раковины"». Валентина Росси, работавшая с остатками рептилий, добавила: «Мы нашли зубы и кости ихтиозавров и плезиозавров, классических морских драконов триаса и юры, а также некоторых других рептилий, включая, возможно, зуб динозавра — но он был сильно стёрт».

Новая работа подчеркивает сложность крупных глобальных изменений, таких как это замечательное повышение уровня моря 10 миллионов лет назад, задокументированное в десятках местонахождений в Англии и Центральной Европе. Тщательные измерения разрезов пород и послойная фиксация окаменелостей позволяют реконструировать смену доминирующих групп животных на протяжении нескольких миллионов лет. Среди находок — десятки копролитов, окаменелых экскрементов рыб и рептилий, некоторые из которых содержат рыбьи кости и чешую, а один — даже мелкие кости морской рептилии, что является прямым свидетельством пищевых цепей в тех древних морях.