Самые ранние известные целаканты Африки найдены в Восточной Капской провинции

В окаменелом эстуарии возрастом 360 миллионов лет недалеко от Грэхэмстауна в Восточной Капской провинции ЮАР обнаружены различные экземпляры самых ранних известных целакантов Африки. Более 30 полных образцов нового ископаемого вида Serenichthys kowiensis были собраны на знаменитом местонахождении Ватерлоо Фарм позднедевонского возраста палеонтологом доктором Робертом Гессом и описаны им в сотрудничестве с профессором Майклом Коутсом из Чикагского университета.

Все найденные цельные отпечатки рыб представляют собой молодых особей. Это позволяет предположить, что Serenichthys использовал мелководный, заросший водорослями залив эстуария в качестве «питомника», как делают многие рыбы и сегодня. Это древнейшее свидетельство существования подобных «питомников» у целакантов, предвосхищающее более молодые находки из отложений Мейзон Крик в США возрастом 300 млн лет.

Открытие поднимает новые вопросы о жизненном цикле современного целаканта Latimeria, который является живородящим, но остаётся неизвестным, образуют ли его мальки подобные скопления. Новый вид, найденный всего в 100 км от устья реки Чалумна, где в 1938 году был пойман первый современный целакант, даёт важную дополнительную информацию о ранней эволюции этой группы. Эволюционный анализ указывает, что это один из девонских видов, наиболее близких к линии, ведущей к современным целакантам.