Сталагмиты в мексиканских пещерах раскрывают продолжительность и тяжесть засухи во время краха цивилизации майя

Тринадцатилетняя засуха и несколько других, каждая из которых длилась более трех лет, могли способствовать коллапсу классической цивилизации майя. Это выявил химический анализ сталагмита из пещеры в Мексике.

Детальное изучение изотопов кислорода в сталагмите позволило исследовательской группе под руководством Кембриджского университета определить уровень осадков для отдельных влажных и сухих сезонов в период с 871 по 1021 год нашей эры, что совпадает с терминальным классическим периодом цивилизации майя. Результаты опубликованы в журнале Science Advances.

Впервые удалось изолировать данные об осадках для отдельных влажных и сухих сезонов во время терминального классического периода — времени упадка общества, исторически известного как крах майя. В этот период известняковые города майя на юге были заброшены, династии прервались, а одна из великих цивилизаций древнего мира сместилась на север, потеряв большую часть своего политического и экономического влияния.

Данные, содержащиеся в сталагмите из пещеры на полуострове Юкатан, показали, что за этот период произошло восемь засух в сезон дождей, каждая из которых длилась не менее трех лет, причем самая продолжительная засуха длилась 13 лет подряд.

Эти климатические данные согласуются с существующими историческими и археологическими свидетельствами: строительство монументов и политическая активность на нескольких крупных северных памятниках майя, включая знаменитый город Чичен-Ица, прекращались в разное время в течение этого периода климатического стресса. Точные датировки засух предоставляют новую основу для детального анализа временны́х рамок и динамики взаимодействия человека и климата в регионе.

«Этот период в истории майя веками вызывал огромный интерес», — сказал ведущий автор доктор Дэниел Х. Джеймс, проводивший исследование во время обучения в аспирантуре Кембриджского факультета наук о Земле. «На основе археологических свидетельств, оставленных майя, существовало множество теорий о причинах коллапса, таких как изменение торговых путей, война или сильная засуха. Но за последние несколько десятилетий мы начали многое узнавать о том, что произошло с майя и почему, комбинируя археологические данные с количественными климатическими свидетельствами».

Джеймс и его соавторы из Великобритании, США и Мексики использовали химические сигнатуры в сталагмитах из пещеры на севере Юкатана, чтобы получить гораздо более четкую картину этих засух. Анализируя слои изотопов кислорода в сталагмите, исследователи извлекли высокодетальную информацию о климате терминального классического периода.

Предыдущие исследования сталагмитов определяли среднегодовое количество осадков, но команда из Кембриджа смогла пойти дальше и изолировать информацию об отдельных влажных и сухих сезонах благодаря относительно толстым (около 1 мм) годовым слоям в исследуемом сталагмите. Конкретные изотопы кислорода в каждом слое являются индикатором засухи в сезон дождей.

«Знание среднегодового количества осадков не говорит вам столько, сколько знание о том, каким был каждый отдельный сезон дождей, — сказал Джеймс. — Возможность изолировать влажный сезон позволяет нам точно отслеживать продолжительность засухи в этот период, а это именно то, что определяет, будут ли урожаи успешными или нет».

Согласно данным сталагмита, в период с 871 по 1021 год нашей эры произошло восемь засух в сезон дождей, каждая продолжительностью не менее трех лет. Самая длинная засуха того периода длилась 13 лет. Даже с учетом методов управления водными ресурсами, которые были у майя, такая продолжительная засуха оказала бы серьезное влияние на общество.

Климатическая информация из сталагмита совпадает с датами, записанными майя на их монументах. В периоды продолжительной и сильной засухи датированные надписи на таких памятниках, как Чичен-Ица, полностью прекращались. «Это не обязательно означает, что майя покинули Чичен-Ицу в эти периоды сильной засухи, но вполне вероятно, что у них были более насущные заботы, чем строительство монументов, например, вопрос о том, будет ли успешным урожай, от которого они зависели», — отметил Джеймс.

Исследователи считают, что сталагмиты из этой и других пещер региона могут сыграть ключевую роль в составлении полной картины терминального классического периода.