Фекальные записи показывают, как изменение климата повлияло на население майя

Исследование под руководством учёных из Университета Макгилла показало, что численность населения майя в низменном городе Ицан (на территории современной Гватемалы) менялась со временем в ответ на изменение климата. Результаты, опубликованные в журнале Quaternary Science Reviews, демонстрируют, что как засухи, так и очень влажные периоды приводили к значительному сокращению населения.

Эти выводы основаны на относительно новом методе анализа станолов — органических молекул, содержащихся в фекалиях человека и животных, — взятых со дна близлежащего озера Лагуна-Ицан. Измерения станолов использовались для оценки изменений численности населения и их сопоставления с данными о климатической изменчивости и смене растительности из других биологических и археологических источников.

Используя эту технику, исследователи смогли проследить основные изменения численности населения майя в этом районе за период, начавшийся 3300 лет назад. Они также выявили сдвиги в моделях расселения, происходившие на протяжении сотен лет и связанные с изменениями в землепользовании и сельскохозяйственных практиках. Более того, было обнаружено, что эта территория была заселена раньше, чем предполагали археологические данные.

Новый метод предоставил неожиданную информацию о присутствии человека в низменностях майя. Анализ фекальных станолов указывает, что люди жили на откосе Ицан примерно на 650 лет раньше, чем это подтверждается археологическими свидетельствами. Он также показывает, что майя продолжали населять этот район, хотя и в меньшем количестве, после так называемого «коллапса» между 800–1000 годами нашей эры, когда ранее считалось, что засуха или войны заставили всё население покинуть территорию. Есть также свидетельства резкого роста популяции примерно в то же время, когда исторические записи сообщают о беженцах, спасавшихся от испанской атаки 1697 года на последний оплот майя в южных низменностях (Нохпетен, современная Флорес в Гватемале), — факт, который ранее не был известен.

Исследование подтвердило, что численность населения майя сокращалась как из-за засух, так и из-за влажных периодов. Анализ станолов из озёрных отложений показал снижение численности населения из-за засухи в три разных периода: 90–280 гг. н.э., 730–900 гг. н.э. и во время менее изученной засухи 1350–950 гг. до н.э. Исследователи также обнаружили сокращение населения во время очень влажного периода 400–210 гг. до н.э., что до сих пор почти не изучалось. Это демонстрирует климатическое воздействие на популяцию при обоих экстремумах.

«Для общества в целом важно знать, что до нас существовали цивилизации, на которые повлияло изменение климата и которые адаптировались к нему», — отметил Питер Дуглас, старший автор статьи. «Связывая свидетельства климатических и демографических изменений, мы можем начать видеть чёткую связь между количеством осадков и способностью этих древних городов поддерживать своё население».

Исследование также предполагает, что майя могли адаптироваться к таким экологическим проблемам, как деградация почв и потеря питательных веществ, используя, например, человеческие отходы (так называемые «ночные почвы») в качестве удобрения для сельскохозяйственных культур. На это указывает относительно низкий уровень фекальных станолов в озёрных отложениях в период, когда археологические данные свидетельствуют о максимальной численности населения. Одно из объяснений состоит в том, что отходы жизнедеятельности использовались для удобрения почв, и поэтому станолы не смывались в озеро.