Кольца деревьев раскрывают подробную ежегодную климатическую летопись

Новое исследование старейших деревьев Мексики впервые позволило получить детальную, год за годом, картину климата Мезоамерики за тысячелетний период. Данные, собранные из годичных колец деревьев, предоставили точные даты для трёх исторически важных засух, включая одну, ранее неизвестную.

Засухи являются важным фактором в расцвете и упадке цивилизаций. Одна из таких засух, датированная теперь по древесным кольцам 897–927 годами н.э., как полагают, ускорила упадок культуры майя. Геонаучник Дэвид Стале из Университета Арканзаса называет её «засухой терминального классического периода», поскольку это, возможно, один из самых значимых рубежей в упадке того, что историки называют классическим периодом в Мезоамерике — регионе, включающем Мексику и Центральную Америку.

В исследовании использовались деревья Taxodium mucronatum (Монтесума болотный кипарис), которые являются не только старейшими в Мексике, но и её национальным деревом. Учёные взяли образцы (керны диаметром 5 мм) с 30 деревьев в каньоне Амеалько. Некоторые деревья имеют возраст более 1200 лет. Наука датирования по годичным кольцам называется дендрохронологией. Она позволяет определять даты с годовой точностью, что превосходит возможности радиоуглеродного анализа для недавней истории.

Помимо засухи IX–X веков, исследование точно датировало ещё два периода. Засуха 1149–1167 годов, названная Стале «тольтекской», совпадает с упадком могущественной тольтекской нации в центральной Мексике. По словам учёного, это была худшая засуха в западной части Северной Америки за последние 1200 лет. Третья засуха, 1378–1404 годов, совпала с периодом, когда ацтеки, по мнению Стале, могли использовать её для усиления своего влияния в регионе.

Эдвард Р. Кук, директор Лаборатории древесных колец обсерватории Земли Ламонт-Доэрти Колумбийского университета, назвал это исследование «знаковым», отметив, что все предыдущие работы, связывающие засуху с упадком культур, опирались на менее точные данные осадочных кернов. Исследование опубликовано в журнале Geophysical Research Letters.