Древние засухи дают ключи к пониманию будущего

По мере того как части Центральной Америки и юго-запада США переживают одни из худших за последние десятилетия засух, ученые обнаружили новые свидетельства о древних засушливых периодах, которые предполагают, что в будущем могут возникнуть еще более серьезные проблемы с водоснабжением. Новые данные о прошлом и будущем засух были представлены на ежегодном собрании Американского геофизического союза в Сан-Франциско 5 декабря 2011 года.

Исследования показывают, что древние цивилизации майя и ацтеков, вырубая тропические леса под пастбища и пашни, вероятно, усиливали засухи на полуострове Юкатан и в южной и центральной Мексике. Климатическое моделирование с использованием точных данных об изменении растительного покрова указывает, что широкомасштабная вырубка лесов приводила к снижению количества осадков на 10–20%. Этот эффект, наряду с естественными климатическими факторами, мог стать ключевой причиной быстрого упадка цивилизации майя около 950 года н.э.

Анализ осадочных кернов из приливных болот долины реки Гудзон выявил свидетельства как минимум трех крупных засух на северо-востоке США за последние 6000 лет. Самая продолжительная, совпавшая с Малым климатическим оптимумом (Средневековым теплым периодом), длилась около 500 лет и началась около 850 года н.э. Две другие, более короткие (20–40 лет), но, вероятно, более интенсивные, произошли более 5000 лет назад. Эти данные меняют представления о регионе как об устойчивом к засухам.

Гидрологическое моделирование для XX и XXI веков показывает, что в условиях изменения климата частота краткосрочных засух будет расти. Особенно уязвимой окажется сельскохозяйственная продуктивность в засушливых регионах развивающегося мира с растущим населением и ограниченными возможностями хранения воды, таких как страны Африки к югу от Сахары. Площадь, подверженная засухе в этом регионе, может увеличиться вдвое к середине века и втрое — к его концу, что в некоторых областях приведет к снижению продуктивности сельского хозяйства более чем на 20%.