Опасный сезон пожаров надвигается, поскольку страдающий от засухи запад США движется к водному кризису

Почти все индикаторы засухи сигнализируют об опасности на западе США после сухой зимы и теплой ранней весны. Снежный покров составляет менее половины нормы на большей части региона. Уровень водохранилищ снижается, реки мелеют, а почвы высыхают. Уже в мае штаты рассматривают ограничения на водопользование, чтобы растянуть запасы. Губернатор Калифорнии объявил чрезвычайное положение из-за засухи в 41 из 58 округов. В штате Юта поставщики воды для орошения увеличивают штрафы за перерасход. Некоторые фермеры в Айдахо рассматривают возможность продажи скота из-за опасно низкого уровня рек и водохранилищ, в то время как спрос на воду для полива только начинается.

Ученые также внимательно следят за воздействием быстрого потепления и высыхания на деревья, опасаясь, что водный стресс может привести к их массовой гибели. Мертвая и высыхающая растительность означает больше топлива для ожидаемого очередного опасного сезона лесных пожаров.

Около 84% территории западных штатов США в настоящее время находится в состоянии той или иной степени засухи, и признаков облегчения не видно.

Многочисленные аспекты засухи

В этом году на Западе сходятся несколько типов засухи, и все они находятся на рекордных уровнях или близки к ним. В апреле осадки на больших территориях составляли менее 10% от нормы. Многие штаты предупреждают о низком стоке рек после малоснежной зимы и теплой весны, ускорившей таяние. По данным Бюро мелиорации США, уровень воды в водохранилище Мид на реке Колорадо, которое снабжает водой миллионы людей, к июню может упасть до отметки, которая спровоцирует первое в истории федеральное объявление о дефиците воды с ограничениями по всему региону. Средний уровень влажности почвы в апреле был самым низким за более чем 120 лет наблюдений.

Эти факторы могут вывести экосистемы за пределы их устойчивости — в состояние экологической засухи. Например, рыбоводные заводы в Северной Калифорнии начали перевозить молодь лосося к океану на грузовиках, а не выпускать в реки, потому что вода в них ожидается исторически низкой и слишком теплой для молоди.

Снежная засуха

Одной из крупнейших водных проблем в этом году является низкий снежный покров. Запад США критически зависит от медленного таяния зимнего снега в горах, который обеспечивает стабильный приток воды в засушливые летние месяцы. Однако количество воды в снежном покрове сокращается здесь и во многих регионах мира по мере роста глобальных температур. Ученые в Юте предупреждают, что в этом году больше талой воды впитывается в сухую почву, вместо того чтобы пополнять реки. При снежном покрове в 52% от нормы сток рек ожидается значительно ниже обычного.

Антропогенная засуха

Важно понимать, что современная засуха обусловлена не только природными факторами. Рост населения на Западе увеличивает спрос на воду и орошаемые земли. А глобальное потепление, вызванное деятельностью человека, такое как сжигание ископаемого топлива, усугубляет масштабы и интенсивность засух в регионе. Эти два фактора действуют как дополнительные "соломинки", вытягивающие воду из уже скудного ресурса.

Повышение глобальных температур также влияет на то, выпадают ли осадки в виде снега или дождя, как быстро тает снег и, что важно, как быстро высыхают земля и растительность. Экстремальная жара и засуха могут усиливать друг друга. В последние десятилетия именно избыточное тепло, а не нехватка осадков, как в 1930-х годах, все чаще запускает этот цикл высыхания и нагрева.

Предупреждения о пожарах

Жаркие и сухие условия в прошлом году привели к рекордному сезону лесных пожаров, которые охватили более 41270 км². Поскольку засуха сохраняется, вероятность крупных катастрофических пожаров возрастает. Сезонные прогнозы федеральных агентств, предсказывающие более теплые и сухие, чем обычно, условия на лето, указывают на очередной тяжелый и длительный пожарный сезон.