Мрачные перспективы засухи на западе США предупреждают о будущем

С начала 2020 года большая часть западных США находится во власти непрекращающейся засухи. Сухость совпала с рекордными лесными пожарами, интенсивными и продолжительными волнами жары, низким стоком рек и сокращающимися запасами воды в водохранилищах, от которых зависят миллионы жителей региона.

Перспективы на лето довольно мрачные. Последний сезонный прогноз Национальной метеорологической службы США, выпущенный 19 мая 2022 года, указывает на сохранение засухи на большей части Запада и в районах Великих равнин. Одним из драйверов засухи являются устойчивые условия Ла-Нинья в тропической части Тихого океана с лета 2020 года, которые смещают струйное течение к северу и уменьшают количество штормов на юге США.

Другая, и, возможно, более важная часть истории — это более горячая и «жаждущая» атмосфера, вызванная быстрым потеплением климата. Последние два года в западных и центральных регионах США были более чем на 2°F (1.1°C) теплее нормы. Исследования показывают, что текущая 20-летняя засуха на Юго-Западе является самой сильной как минимум за 1200 лет, исходя из сухости почв.

Более жаркая атмосфера активнее иссушает почву

«Жаждущая» атмосфера усиливает испарительный стресс на поверхности земли, особенно при дефиците осадков. Высокий испарительный спрос может быстро истощить влажность почвы и привести к более высоким температурам. Как следствие потепления, с 1980-х годов испарительный спрос на Юго-Западе США увеличился на 8%. Эта тенденция наблюдается и в других частях страны.

Такая атмосфера превращает условия, которые в ином случае были бы близкими к норме или умеренно сухими, в более тяжелые или экстремальные засухи. Климатические модели предсказывают усиление аридизации климата и более суровые засухи на Юго-Западе и юге Великих равнин в ближайшие десятилетия. Ожидается меньше штормов и больше дней без осадков из-за смещения штормовых траекторий к полюсам.

Ожидайте внезапных засух даже во влажных районах

Изменение характера засух вызывает беспокойство даже в тех частях США, где ожидается общее увеличение годового количества осадков в XXI веке. В более жарком будущем продолжительные периоды с неделями или месяцами ниже нормы осадков в этих районах могут привести к значительной засухе из-за высокого испарительного спроса.

Например, северные Равнины, несмотря на увеличение осадков на 10% и более за последние три десятилетия, летом 2017 года пережили интенсивную внезапную засуху (flash drought). Она привела к сельскохозяйственным потерям в размере более 2,6 млрд долларов и пожарам на миллионах акров. Рекордный испарительный спрос способствовал её тяжести. Вероятность подобных внезапных засуш, наносящих ущерб сельскому хозяйству, экосистемам и способствующих крупным пожарам, ожидается выше в более теплой атмосфере.

Внезапные засухи становятся проблемой и на Северо-Востоке США, как показала экстремальная гидрологическая засуха в Новой Англии в 2020 году. В более горячем будущем периоды с осадками ниже нормы продолжительностью от недель до месяцев станут причиной для беспокойства почти повсеместно.

Движение в неизвестность

Появляются и другие формы засух. Атмосферный нагрев вызывает снежные засухи, поскольку всё больше осадков выпадает в виде дождя, а снег тает раньше. Более короткий снежный сезон и более длинный вегетационный период меняют время экологических реакций: озеленение происходит раньше, вызывая более раннюю потерю воды через эвапотранспирацию. Это может привести к более сухим почвам во второй половине вегетационного периода. Таким образом, в будущем части центральных и западных США могут столкнуться как с усилением озеленения, так и с иссушением, разделёнными по сезонам.

С быстрым изменением климата мы вступаем на неизведанную территорию. Миру потребуются новые способы лучше предвидеть будущие засухи, способные трансформировать природные и человеческие системы.