Исследование обнаружило увеличение биомассы в Западной Африке несмотря на сорокалетнюю засуху

Исследователи из Ганы и Великобритании установили, что вопреки ожиданиям биомасса в Западной Африке увеличивается в ходе продолжающейся сорокалетней засухи. Это означает, что местные деревья накапливают больше углерода, чем предполагалось теоретически. Команда изучила более 10 000 деревьев в регионе и обнаружила, что вместо гибели от засухи экосистема процветает за счет распространения более устойчивых видов, как описано в их статье в журнале Ecology Letters.

Традиционно считается, что засуха приводит к постепенной гибели растений, что не только высвобождает накопленный углерод, но и останавливает процесс его поглощения из атмосферы в ходе фотосинтеза. Это справедливо для относительно краткосрочных засух. Однако долгосрочные засухи, подобные западноеафриканской, могут иметь иной результат. Команда выяснила, что деревья с более высокой потребностью в свете и меньшей — в воде вытесняют влажные вечнозеленые, теневыносливые виды подлеска. Это привело к общему увеличению биомассы и, соответственно, объема секвестрированного углерода. Данный факт заставляет экологов пересмотреть подходы, так как текущие кампании направлены на сокращение человеческой деятельности, ведущей к засухам и последующей потере поглотителей углерода, усугубляющих глобальное потепление.

Условия в Западной Африке могут быть уникальны, и засухи в других регионах могут приводить к снижению биомассы. После изучения деревьев в период с 1990 по 2010 год исследователи точно знают, что, несмотря на сокращение осадков на 23% с 1970-х годов, биомасса в регионе выросла. Это произошло в основном из-за смены видового состава: растения, неспособные выжить при меньшем количестве воды, вымерли, а их место заняли другие.

Исследование показывает, что применение выводов по краткосрочным засухам к долгосрочным не работает. Экологам необходимо создавать специальные модели для долгосрочных засух, чтобы понять, происходит ли аналогичный процесс в других регионах. Ученые также предполагают, что экстремальные климатические изменения в Западной Африке за последние 4000 лет могли выработать у экосистемы своего рода «иммунитет» к чередованию очень влажных и очень сухих периодов.