Потеря африканских лесов может повлиять на климат, показывает исследование

Исследование Университета Эдинбурга показало, что обезлесение в южно-центральной Африке, вызванное ростом населения после войн и увеличением спроса на древесину для сельского хозяйства и топлива, угрожает экосистемам и средствам к существованию населения. Ученые проанализировали данные о растительном покрове африканских саванн, объединив их с 25-летним архивом спутниковых данных.

Эта ситуация может быть смягчена за счет перехода на устойчивое топливо вместо древесного угля и прекращения практики выжигания лесов для нужд сельского хозяйства и животноводства. Потеря лесов влияет на изменение климата, так как деревья накапливают углерод в стволах и ветвях, помогая сокращать количество вредного углекислого газа в атмосфере. Мониторинг изменений лесистости на континенте может помочь ученым лучше понять их влияние на погодные условия и улучшить прогнозы глобального изменения климата.

Исследование выявило четкий северо-южный раздел: в то время как большинство лесов на юге теряют древесный покров, многие территории к северу от экватора его наращивают. Наиболее пострадавшими районами являются Демократическая Республика Конго, Ангола, Зимбабве, Замбия и Мозамбик. Увеличение лесного покрова к северу от бассейна Конго могло быть вызвано миграцией в города (что привело к уменьшению числа пожаров) и усиленной охотой на крупных млекопитающих, сокращающей повреждение деревьев.

Ведущий автор исследования, доктор Эд Мичард из Школы геонаук Университета Эдинбурга, отметил: "Землепользование в Африке влияет на то, насколько могут вырасти её леса и на их способность поглощать углеродные выбросы. Если люди сократят выжигание и вырубку лесов и саванн, они будут расти и помогут ограничить воздействие выбросов углерода, но вместо этого во многих местах люди все больше воздействуют на леса и редколесья, добавляя к углеродным выбросам". Исследование, поддержанное Советом по исследованиям природной среды (Natural Environment Research Council), опубликовано в Philosophical Transactions of the Royal Society B.