Исследование NASA выявило связь между лесными пожарами и засухой

Новое исследование, проведенное под руководством Чарльза Ичоку, старшего научного сотрудника Центра космических полетов имени Годдарда NASA, впервые комплексно изучило влияние пожаров на водный цикл в северной части Африки к югу от Сахары. Ученые проанализировали спутниковые данные с 2001 по 2014 год, включая информацию с приборов MODIS и TRMM, чтобы оценить воздействие пожаров на влажность почвы, количество осадков, эвапотранспирацию и растительный покров.

Результаты, опубликованные в журнале Environmental Research Letters, показывают, что сжигание биомассы (для стимуляции роста травы или расчистки земель под сельское хозяйство) подавляет осадки. В годы с более интенсивными пожарами в сухой сезон в последующий влажный сезон снижались показатели влажности почвы, испарения и «зелености» растительности — ключевых факторов, способствующих выпадению дождя. Аэрозоли от дыма также могут препятствовать образованию дождевых капель.

«Существует тенденция к тому, что чистое влияние пожаров подавляет количество осадков в северной части Африки к югу от Сахары», — отметил Ичоку. Собранные данные используются для улучшения климатических моделей, таких как NASA Unified Weather Research and Forecasting model, чтобы установить более прямую связь между пожарами и засухой.

Исследование выявило парадокс: несмотря на ежегодное снижение числа пожаров на 2–7% в период с 2006 по 2013 год, количество осадков не увеличилось пропорционально. Одной из причин может быть изменение типа сжигаемых земель — увеличение преобразования лесов и водно-болотных угодий в пахотные земли. Такие экосистемы обычно поставляют в атмосферу много влаги для образования дождя, поэтому их утрата угрожает будущей доступности воды и может усугублять засуху.