Засуха оказывает длительное воздействие на леса

Согласно новому глобальному исследованию воздействия засух на лесные участки, общепринятое в климатическом моделировании представление о быстром восстановлении растительности после экстремальной засухи не соответствует действительности. Как сообщается в журнале Science, живым деревьям потребовалось в среднем от двух до четырех лет, чтобы восстановиться и возобновить нормальные темпы роста после окончания засух.

Это открытие имеет критическое значение, поскольку в будущем из-за изменения климата засухи, как ожидается, станут более частыми и суровыми. Леса играют ключевую роль в смягчении антропогенного изменения климата, поглощая огромные объемы CO₂ из атмосферы. Тот факт, что стресс от засухи замедляет рост деревьев на годы, свидетельствует о том, что леса Земли способны накапливать меньше углерода, чем рассчитывают климатические модели.

«В большинстве наших современных моделей экосистем и климата воздействие засухи на леса включается и выключается, как лампочка. Когда условия засухи исчезают, модели предполагают полное и почти мгновенное восстановление леса. В реальном мире это работает не так», — отмечает ведущий автор Уильям Р.Л. Андерегг из Университета Юты.

Исследователи проанализировали восстановление роста деревьев после сильных засух с 1948 года на более чем 1300 лесных участках по всему миру, используя данные Международного банка данных по дендрохронологии. В среднем рост ствола возвращался к норме за 2–4 года, оставаясь на 9% и 5% ниже ожидаемого в первый и второй год восстановления соответственно. Наиболее длительные последствия засухи наблюдались в засушливых экосистемах, а также у сосен и видов с низким запасом гидравлической безопасности.

Возможными причинами такого длительного ущерба являются потеря листвы и запасов углеводов, накопление вредителей и болезней, а также повреждение проводящих тканей. Прогнозируется, что повышение температуры приведет к более частым и суровым засухам, особенно в западных регионах США, что существенно снизит способность лесов поглощать углерод. За столетие емкость хранения углерода только в полузасушливых экосистемах может снизиться примерно на 1.6 метрических гигатонн.