Мегазасухи в Африке к югу от Сахары — норма для региона

Согласно новому исследованию, разрушительные засухи, более сильные, чем печально известная Сахельская засуха, являются частью нормального климатического режима для Западной Африки к югу от Сахары. Впервые ученые составили практически ежегодную летопись климата этого региона за последние 3000 лет. Анализ показал, что катастрофические засухи происходили здесь каждые 30–65 лет, и эта закономерность, вероятно, сохранится в будущем.

Исследование особенно тревожно, потому что показывает, что недавняя крупная Сахельская засуха (начавшаяся в конце 1960-х и продолжавшаяся несколько десятилетий, унесшая жизни не менее 100 000 человек) была относительно слабой в историческом контексте. Регион переживал многовековые засухи, последняя из которых длилась с 1400 по 1750 год н.э. Ученые установили, что изменения температуры поверхности моря в Северной Атлантике сильно влияют на западноафриканский муссон, который характеризуется чередованием влажных и сухих периодов.

«Если глобальное потепление усилит эту естественную климатическую модель, это может привести к еще более суровым и продолжительным засухам, чем в прошлом, — отметил соавтор работы Джонатан Т. Оверпек. — Кроме того, эти засухи станут намного жарче, что может иметь разрушительные последствия». Реконструкция климата была выполнена путем анализа годовых слоев осадков в озере Босумтви в Гане, геологических записей уровня озера и других климатических индикаторов.

Полученные данные также предоставляют долгосрочные доказательства существования Атлантической многодекадной осцилляции — естественного цикла потепления и охлаждения поверхности океана с периодом около 60 лет. Эта информация поможет климатологам уточнить противоречивые прогнозы для региона, одни из которых предсказывают более влажный, а другие — более сухой климат. Исследование «Atlantic forcing of persistent drought in West Africa» опубликовано 17 апреля 2009 года в журнале Science.