Африканские тропические леса продолжали замедлять изменение климата, несмотря на рекордную жару и засуху

Ученые, изучавшие влияние рекордной жары и засухи на нетронутые африканские тропические леса, были удивлены их устойчивостью к экстремальным условиям во время последнего крупного события Эль-Ниньо. Международное исследование, опубликованное в Proceedings of the National Academy of Sciences, показало, что нетронутые леса по всей тропической Африке продолжали удалять углерод из атмосферы до и во время Эль-Ниньо 2015-2016 годов, несмотря на экстремальную жару и засуху.

Отслеживая деревья на 100 различных участках в шести африканских странах, исследователи обнаружили, что в период Эль-Ниньо эти леса все еще удаляли из атмосферы 1.1 миллиард тонн углекислого газа в год. Это эквивалентно трехкратным годовым выбросам CO₂ Великобритании в 2019 году. Во время события 2015-2016 годов леса испытали потепление на 0.92 °C выше среднего показателя 1980-2010 годов и самую сильную засуху в истории, что дало ученым уникальную возможность изучить их реакцию.

Ведущий автор доктор Эми Беннетт отметила: «Мы не увидели резкого замедления роста деревьев или значительного увеличения их гибели. Общее поглощение CO₂ этими лесами снизилось на 36%, но они продолжали функционировать как сток углерода, замедляя изменение климата». Экстренные повторные измерения 46 000 деревьев на 100 участках в Демократической Республике Конго, Габоне, Камеруне, Гане, Либерии и Республике Конго позволили впервые напрямую исследовать эту реакцию.

Старший автор профессор Саймон Льюис заявил: «Африканские тропические леса оказались более устойчивыми к дополнительному потеплению и засухе по сравнению с лесами Амазонии и Борнео». Исследование показало, что самые крупные деревья практически не пострадали, тогда как более мелкие деревья росли хуже и гибли чаще, вероятно, из-за меньшего доступа к воде. Однако эти негативные эффекты были умеренными и не остановили долгосрочного увеличения биомассы, наблюдаемого в этих лесах на протяжении последних трех десятилетий.

Соавтор работы профессор Бонавантюр Сонке из Университета Яунде I (Камерун) подчеркнул: «Устойчивость лесов к несколько большей жаре и засухе — это хорошая новость. Но нам по-прежнему необходимо резко сокращать выбросы CO₂, так как леса, вероятно, выдержат лишь ограниченное дальнейшее повышение температуры». Доктор Беннетт добавила, что способность лесов выдерживать прогнозируемые условия ближайшего будущего является необычным источником оптимизма в науке о климате, что служит дополнительным стимулом для соблюдения целей Парижского соглашения по удержанию потепления в пределах 1.5 °C.