Катастрофа среди деревьев Калифорнии: Десятилетие засухи и пожаров уничтожило треть лесов Сьерра-Невады

Новое исследование Калифорнийского университета в Беркли количественно оценило масштабы опустошения лесов в горах Сьерра-Невада. Установлено, что за последнее десятилетие погибло почти 30% хвойных лесов в южной части этого горного хребта. С 2011 по 2020 год комбинация пожаров, засухи и связанного с засухой нашествия короедов привела к гибели 30% лесов в Сьерра-Неваде между озером Тахо и округом Керн.

Помимо общего сокращения площади хвойных лесов, половина зрелых лесных местообитаний и 85% высокоплотных зрелых лесов были либо полностью уничтожены, либо превратились в низкоплотные леса. Исследование также показало, что на территориях, охраняемых как среда обитания калифорнийской пятнистой совы, наблюдалось большее сокращение лесного полога, чем на неохраняемых территориях. Это заставило авторов призвать к отказу от традиционных методов сохранения, которые оставляют леса в неизменном виде, и активнее использовать контролируемые выжигания и удаление низкорослой растительности для предотвращения катастрофических пожаров.

Исторически зрелые леса были более устойчивы к огню благодаря частым низкоинтенсивным «хорошим пожарам», которые на протяжении веков устраивали коренные народы Калифорнии. Однако практика сплошных рубок в прошлом и активное тушение пожаров в XX веке, наложившиеся на потепление климата, создали «экзистенциальную угрозу» для оставшихся зрелых лесов. Как отмечают эксперты, переход к предписанным выжиганиям и прореживанию подлеска необходим для восстановления устойчивости лесов. По оценкам, пожарный сезон 2020 года в Калифорнии фактически уничтожил 18 лет усилий штата по сокращению выбросов углерода.