Вырубка и контролируемые пожары снижают гибель деревьев

В 2020 году на землях Национальной лесной службы в Калифорнии произошло 1217 лесных пожаров, уничтоживших 1 473 522 акров; по всем юрисдикциям штата зарегистрировано 8486 пожаров на площади более 4 миллионов акров. Эта активность последовала за экстремальной засухой 2012–2015 гг. с аномально высокими температурами, которая привела к гибели более 147 миллионов деревьев, в основном из-за короедов. Мёртвые деревья теперь добавляют топлива для летних пожаров, особенно в центральной и южной частях хребта Сьерра-Невада, где гибель была наиболее массовой.

Исследование экологов Лесной службы США Эрика Кнаппа и Малкольма Норта, энтомолога Криса Феттига и их коллег показало, что если бы плотность лесов была ближе к исторической, масштабы гибели деревьев, вероятно, были бы меньше. Опубликованная в журнале Forest Ecology and Management работа установила, что в период с 2014 по 2018 год в необработанных лесах погибло 34% деревьев, тогда как на прореженных участках — только 11%.

В исследовании сравнивались два метода прореживания: «Высокая вариабельность» (воссоздание структуры с группами деревьев и промежутками, характерной для исторических лесов Калифорнии) и «Низкая вариабельность» (равномерное расстояние между деревьями). Половина участков также была обработана контролируемым огнём. Оба метода оказались одинаково эффективны для снижения смертности и увеличения роста деревьев.

«Наши результаты показывают, что прореживание и контролируемый огонь могут создать разнообразный лес, который не только предоставляет больше вариантов местообитаний, но и устойчив к экстремальной засухе», — заявил доктор Кнапп. Падение огромного количества мёртвых деревьев усугубляет проблему с топливом. «Данные нашего исследования продемонстрировали, что деревья на участках, обработанных контролируемым огнём, имели меньше шансов погибнуть, если лес был предварительно прорежен», — добавил учёный.