100 миллионов погибших деревьев в Сьерре создают огромный риск непредсказуемых пожаров

Новое исследование ученых по пожарной безопасности из Беркли предупреждает, что массовая гибель деревьев в центральной и южной частях хребта Сьерра-Невада в Калифорнии создала беспрецедентный уровень горючего материала. В некоторых районах погибло более 90% деревьев, а общее число мертвых деревьев превышает 100 миллионов. Это создает условия для возникновения опасных лесных пожаров, поведение которых может выйти за рамки прогностических возможностей современных моделей.

Ситуация представляет серьезную угрозу, поскольку огромное количество крупных сухих древесных остатков увеличивает интенсивность и непрерывность горючего материала. В будущем это может привести к мегапожарам, которые генерируют собственную погоду и распространяют тлеющие угли на большие расстояния, что затрудняет управление огнем и прогнозирование его воздействия на инфраструктуру и безопасность людей. Исследователи подчеркивают, что такие интенсивные пожары могут также препятствовать восстановлению лесов.

Авторы работы настаивают на необходимости срочных мер: увеличения масштабов контролируемых выжиганий, механического прореживания лесов и удаления погибших деревьев для снижения пожарной угрозы в краткосрочной перспективе. Для долгосрочной адаптации к изменению климата важно повышать устойчивость живых лесов. «Если наше общество не согласно с последствиями недавних пожаров и массовой гибели деревьев из-за засухи, нам нужно выйти за рамки статус-кво», — заявил соавтор исследования, профессор пожарной науки в Беркли Скотт Стивенс.

Исследование, опубликованное 17 января в журнале BioScience, связывает текущий кризис с историей агрессивного пожаротушения с начала XX века, которое привело к формированию неестественно густых лесов. Эти леса стали более уязвимыми к засухе и нашествиям короедов, что и вызвало катастрофическую гибель деревьев во время многолетней засухи. По оценкам, погибшие деревья могут добавить к лесным горючим материалам десятки и сотни мегаграммов сухой древесины на гектар.