Сильные засухи уничтожают эвкалипты, пережившие ледниковый период

Ученые из Южной Австралии зафиксировали катастрофическое сокращение популяции красного стрингербарка (Eucalyptus macrorhyncha) в долине Клэр. Этот вид деревьев, существовавший в регионе на протяжении 40 000 лет, теперь находится под угрозой исчезновения из-за изменения климата.

К гибели изолированной популяции в природном парке Спринг-Галли привели две сильные засухи с 2000 года: "Тысячелетняя засуха" (2000–2009) и "Большая сушь" (2017–2019). Многолетние наблюдения под руководством биологов из Университета Южной Австралии показали потерю более 40% деревьев и биомассы. За 15 лет мониторинга более 400 деревьев исчезло около 250 метрических тонн биомассы с гектара.

Генетические данные указывают, что эти деревья были изолированы от ближайших родственников в Виктории около 40 000 лет, пережив последний ледниковый период. Однако нынешнее изменение климата, связанное с более высокими температурами, создает новую угрозу. В районах полной гибели деревьев сохранились лишь казуарины, что указывает на возможную замену экосистемы на более открытый лес. Ситуацию усугубляет интенсивное сельское хозяйство и виноградарство в долине.

Исследователи отмечают, что смертность была значительно ниже на южных и восточных склонах, где условия микроклимата мягче и наблюдается некоторое восстановление популяции. Управление этими убежищами в парке Спринг-Галли может стать ключом к сохранению этого уникального элемента биоразнообразия. Результаты работы опубликованы в журнале Science of the Total Environment.