Многолетняя засуха вызвала массовую гибель лесов в Сьерра-Неваде
Экстремальная засуха, самая сильная за сотни лет, вызвала катастрофическую гибель зрелых деревьев в Сьерра-Неваде в 2015-2016 годах. Исследование, опубликованное в Nature Geoscience, подробно описывает, как профессор Роджер Бейлс из Калифорнийского университета в Мерседе и его коллега профессор Майкл Гулден из Калифорнийского университета в Ирвайне отследили масштабы разрушений, вызванных годами засушливых условий в сочетании с аномально высокими температурами.
Исследователи предупреждают, что ситуация, как ожидается, ухудшится с ростом глобальных средних температур. Деревья в смешанных хвойных горных лесах Калифорнии имеют корни, способные извлекать воду с глубины от 5 до 15 метров, что исторически защищало их даже от самых сильных многолетних засух. Однако интенсивность засухи 2012-2015 годов превысила этот «запас прочности». Когда лесные насаждения исчерпали запасы почвенной влаги, они стали уязвимы для нападения вредителей, что привело к повсеместной гибели деревьев.
«Эту гибель леса можно рассматривать как "идеальный шторм" — пересечение четырёх лет низких осадков, более высоких температур, чем в прошлые засухи, и сильно перегруженного леса из-за столетий подавления пожаров», — сказал Бейлс. Обследование после засухи показало, что гибель деревьев была наибольшей на высоте около 3800 футов (около 1158 метров), с потерей почти 80% в 2016 году. Ключевым фактором стала комбинация высокой плотности растительности, продолжительной засухи и аномально высоких температур, что ускорило эвапотранспирацию и истощение почвенной влаги.
«Мы ожидаем, что изменение климата ещё больше усилит эвапотранспирацию и перерасход почвенной влаги во время засухи, — сказал Гулден. — Этот эффект может привести к увеличению гибели деревьев на 15–20% за каждый дополнительный градус потепления». Исследователи заявили, что теперь, с улучшенным пониманием вклада таких факторов, как высота, плотность растительности, тепло, количество осадков и почвенной влаги, у них есть основа для диагностики и прогнозирования гибели лесов, вызванной засухой.