Лесные пожары всё чаще охватывают заснеженные ландшафты Калифорнии, усугубляя зимние засухи и сокращая снежный покров

Новое исследование, опубликованное 20 января в Geophysical Research Letters, показывает, как масштабные лесные пожары 2020-2021 годов в Калифорнии в сочетании с зимними засухами ускорили таяние снега в горах. Учёные из Института исследований пустынь (Desert Research Institute, DRI) установили, что после сильных пожаров, таких как Dixie, Caldor и Creek, солнечные сухие периоды в середине зимы приводят к значительно более быстрой потере снежного покрова.

Спутниковые данные показали, что по сравнению со средним показателем за 2001-2019 годы, в 2020 и 2021 годах площадь пожаров в сезонных снежных зонах Калифорнии увеличилась почти в десять раз. Последовавшая зимой 2021-2022 годов сильная засуха (в Тахо-Сити сухой период в середине зимы длился 46 дней) привела к сокращению снежного покрова на 50% по сравнению с аналогичным погодным явлением 2013 года в незатронутых пожарами лесах. Ключевыми факторами ускоренного таяния стали потеря лесного полога, увеличивающая воздействие солнца на снег, и снижение альбедо снежного покрова из-за осаждения чёрного углерода от сгоревшей растительности, что может ускорять таяние до 57%.

«Пожары вызвали серьёзные нарушения ландшафта, которые мы не учитываем в наших прогностических возможностях», — отметила соавтор исследования Ариэль Кошкин. Усиленное таяние снега в середине зимы создаёт проблемы для прогнозирования доступности воды из естественного снежного резервуара, что критически важно для управления водными ресурсами. Исследователи подчёркивают, что такие последствия характерны для пожаров высокой интенсивности, а не для контролируемых выжиганий. Восстановление более естественного режима пожаров на ландшафте может помочь снизить риски катастрофических возгораний в будущем.