Понимание и подготовка к сезону лесных пожаров

Рецепт катастрофы прост. На западе Северной Америки миллионы людей живут в зонах высокого риска лесных пожаров из-за всё более сухого и жаркого лета и обилия горючего органического материала в близлежащих диких землях.

В этом году Национальный межведомственный центр по борьбе с пожарами прогнозирует интенсивный сезон пожаров для районов вдоль западного побережья от Калифорнии до Канады из-за обильного роста трав и других растений после влажной зимы. Крупнейшая калифорнийская энергетическая компания Pacific Gas & Electric уже начала отключать электричество для предотвращения пожаров, что, вероятно, затронет сотни тысяч клиентов в предстоящие месяцы. Между тем, страховые выплаты за пожары, опустошившие части Калифорнии в ноябре прошлого года, недавно превысили $12 млрд — это крупнейший экономический ущерб штата от огня за всю историю.

Учёные из Стэнфорда — климатолог Крис Филд, исследователь политики в области пожаров Ребекка Миллер и научный сотрудник Майкл Госс — обсуждают, чего ожидать от пожарного риска в 2019 году. За последние два года в Калифорнии произошло четыре из 20 крупнейших и восемь из 20 самых разрушительных пожаров в её истории. В 2017 и 2018 годах огнём была охвачена почти 3% территории штата — площадь, эквивалентная 80% Коннектикута.

Мы живём в эпоху, когда каждый пожарный сезон, вероятно, будет необычным. Комбинация изменения климата, застройки природно-городских интерфейсов и накопления горючих материалов из-за десятилетий борьбы с пожарами резко увеличивает риск крупных катастрофических возгораний. Если не взять проблему под контроль, пожарный риск к 2030 или 2040 году может сделать последние годы спокойными в сравнении. Прогноз Центра климатических предсказаний NOAA указывает на температуру выше нормы до августа, что может усилить риск, хотя решающую роль также играют условия зажигания и погода, например, сильные ветры.

Очень влажная зима, подобная прошедшей в Калифорнии, увеличивает пожарный риск в районах травянистой растительности, стимулируя рост горючих материалов. Однако в горах высокий снежный покров растает позже, сократив период сухости лесов. Риск катастрофического лесного пожара во многом связан с многолетним накоплением «лестничных» горючих материалов, которые позволяют огню перекинуться с земли на кроны деревьев.

Для смягчения рисков ключевое значение имеет местная координация: программы вроде Firewise U.S. помогают жителям организовываться для расчистки территории, модернизации домов и разработки планов эвакуации. В долгосрочной перспективе борьба с изменением климата будет необходима, так как при высоких уровнях выбросов управлять пожарным риском в Калифорнии будет крайне сложно. Параллельно сообщества могут значительно уменьшить «лестничные» горючие материалы с помощью контролируемых выжиганий или прореживания леса, что в некоторых случаях может создать экономические возможности.