Пожары угрожают речным сетям на западе США

Новое исследование учёных из Университета Нью-Мексико показало, что лесные пожары, которые становятся всё более частыми, масштабными и интенсивными по всему миру, являются одной из главных причин ухудшения состояния водных экосистем на западе США, угрожая запасам питьевой воды.

Исследование, опубликованное в Nature Communications, установило, что в период с 1984 по 2014 год непосредственно в зонах возгорания находилось около 6% от общей протяжённости водотоков (рек и ручьёв) на западе США, и ежегодно эта цифра увеличивается примерно на 342 км. С учётом распространения нарушений качества воды вниз по течению и между водосборами, пожарами уже затронуто около 11% всей длины рек и ручьёв региона. Это делает пожары одним из основных факторов ухудшения качества воды в стране.

Авторы подчёркивают, что пожары вызывают каскадные последствия для речных сетей, способствуя как минимум 10 из 20 наиболее критических нарушений, перечисленных Агентством по охране окружающей среды США (EPA). К ним относятся повышение концентрации осадков, питательных веществ, металлов, температуры и мутности воды, а также обеднение кислородом и изменение среды обитания. Поскольку лесные водосборы обеспечивают питьевой водой около двух третей населения запада США, экономические последствия и угрозы водной безопасности огромны.

Одним из мотивов для исследования стали последствия пожара Лас-Кончас 2011 года в Нью-Мексико, после которого произошло резкое ухудшение качества воды в Рио-Гранде на сотни километров ниже по течению. Транспортировка больших объёмов золы и осадков привела к двухмесячному закрытию единственного водозабора города Альбукерке, обеспечивающего около 70% питьевой воды в районе.

В будущем команда планирует создать оперативные группы для изучения последствий пожаров сразу после их локализации. Исследователи предупреждают, что из-за изменения климата и практик управления лесами пожары будут только усиливаться. Для смягчения последствий они рекомендуют инвестировать в подготовку и создание оперативных групп, уделять больше внимания изучению распространения воздействий вниз по течению и внедрять системы мониторинга с высокой частотой сбора данных в реальном времени.