Крупные лесные пожары приводят к увеличению годового речного стока

Крупные лесные пожары вызывают увеличение речного стока, которое может длиться годами или даже десятилетиями. К такому выводу пришли учёные, проанализировав 30-летние данные со всей континентальной части США.

Увеличение стока — это палка о двух концах. С одной стороны, больше воды может быть благом, например, служить подстраховкой в засушливые периоды. С другой — это может быть и негативным фактором, особенно когда сопровождается увеличением загрязняющих веществ (например, осадка или питательных элементов) из-за возросшего поверхностного стока после потери растительности от огня. При этом контролируемые выжигания, согласно исследованию, не оказывают существенного влияния на речной сток.

«Это говорит о том, что небольшие, предписанные выжигания могут быть инструментом управления для потенциального снижения угрозы крупных пожаров и создания более устойчивых лесов без серьёзного влияния на водные ресурсы», — отметил соавтор исследования Кевин Блэйдон из Университета штата Орегон.

Выводы важны, поскольку дают новое понимание того, как управляющим водными ресурсами следует рассматривать пожары, особенно на фоне роста частоты серьёзных возгораний из-за глобального изменения климата. Учёные изучили данные за три десятилетия о пожарах, климате и речном стоке из 168 речных бассейнов. В водосборах, где сгорело более 19% леса, годовой речной сток значительно увеличился.

«Влияние крупных пожаров на ресурсы поверхностных пресных вод ранее не изучалось в таком масштабе и не учитывалось в региональных стратегиях управления водными ресурсами, — сказал Блэйдон. — Но крупные пожары учащаются, что усиливает обеспокоенность их влиянием на воду в лесных ручьях и на питьевую воду ниже по течению». Более двух третей муниципалитетов США получают питьевую воду из источников, берущих начало в лесах.

Исследователь также отмечает, что с конца 1990-х годов наблюдается резкий рост площадей, пройденных огнём, а затраты на борьбу с пожарами выросли с 500 миллионов до порядка 2 миллиардов долларов в год. Основные причины — более тёплый и сухой климат, а также накопление горючих материалов из-за более ранних мер по тушению. Наиболее выражены последствия пожаров для стока на западе США, особенно в полузасушливом регионе нижнего течения Колорадо.