Пожары могут представлять угрозу для водохранилищ
За последние 30 лет лесные пожары стали масштабнее, интенсивнее и происходят чаще. По мере дальнейшего потепления климата эта тенденция, вероятно, сохранится, что приведет к нарушениям как ландшафтов, так и водных систем.
Пожары разрушительны для экосистем, но они также создают почву для будущих проблем. «После пожара, особенно высокой интенсивности, происходят значительные изменения почвы, влияющие на инфильтрацию воды», — говорит Брендан Мёрфи, научный сотрудник Университета штата Юта. Это может вызвать наводнения и эрозию, приводя к формированию селевых потоков, генерируемых поверхностным стоком. Вода, стекая по поверхности, захватывает и переносит осадок и камни, формируя мощные потоки, способные нести крупный обломочный материал вниз по течению.
В западной части США такие селевые потоки обычно происходят в небольших бассейнах. Часть этого осадка попадает в реки, а часть может оставаться в долинах в течение десятилетий или даже тысяч лет. Исследователи стремятся понять, что происходит с этим осадком после пожара и какое его количество будет перенесено вниз по течению, в конечном итоге достигая водохранилищ. В западных штатах водохранилища обеспечивают долгосрочное хранение воды для десятков миллионов людей.
Ученые создают новые связанные модели, которые объединяют прогнозы послепожарной эрозии с моделями переноса осадка в масштабах речной сети. Это позволяет предсказать, сколько осадка может достичь водохранилищ и когда это произойдет. Изначально новая модель тестируется на шести водохранилищах в районе Солт-Лейк-Сити (Юта), с планами расширения на весь штат. Команда также сотрудничает с государственными и федеральными лесными агентствами, землевладельцами и управляющими водными ресурсами для обсуждения рисков и мер по их снижению.
«Пожара невозможно избежать, — отмечает Мёрфи, — и нам нужно лучше адаптироваться к его присутствию в ландшафте и последствиям. Если мы хотим лучше управлять нашими водными ресурсами в будущем, нам нужно лучше управлять огнем».