Ископаемый планктон с аномалиями развития показывает, что загрязнение тяжелыми металлами могло способствовать крупнейшим вымираниям в истории

Международная группа исследователей обнаружила, что в остатках ископаемого морского планктона позднего силура (415 млн лет назад), имеющих аномалии развития, содержатся аномально высокие концентрации токсичных тяжелых металлов, таких как железо, свинец и мышьяк. Это открытие указывает на то, что отравление металлами могло быть ключевым фактором, способствовавшим массовым вымираниям в ордовикский и силурийский периоды.

Исследование, опубликованное в журнале Nature Communications, связывает морфологические дефекты у древних организмов с периодами снижения содержания кислорода в океане (аноксии). Мобилизация токсичных металлов в бескислородных водах, вероятно, была ранней фазой механизма, приводившего к катастрофическим событиям, в ходе которых исчезало до 85% морских видов.

Авторы работы отмечают, что зафиксированное химическое поведение металлов коррелирует с ранее наблюдаемыми нарушениями в циклах углерода, кислорода и серы в океане. Таким образом, токсичность металлов и ее проявление в виде аномалий развития у ископаемых организмов могут стать «недостающим звеном», связывающим вымирания с широко распространенной океанической аноксией.