Ископаемый морской планктон рассказывает историю массового вымирания в конце перми

Самое масштабное массовое вымирание в истории Земли произошло 252 миллиона лет назад на границе пермского и триасового геологических периодов, что привело к исчезновению около 90% морских и 70% наземных видов. Новое исследование в журнале Earth-Science Reviews показывает, как крошечный морской планктон — радиолярии — проливает свет на последовательность событий, приведших к этой катастрофе.

Наиболее вероятным триггером вымирания считается одно из крупнейших вулканических извержений — формирование Сибирских траппов. Оно вызвало парниковый эффект, повысив глобальную температуру на 10–15 °C. Это привело к опасному снижению уровня кислорода в океанах (аноксии). Кислотные дожди усилили выветривание и смыв питательных веществ в океан, что спровоцировало цветение водорослей. Разложение органики потребляло кислород, истощая его быстрее, чем он мог пополняться.

Изучение ископаемых радиолярий, чьи скелеты хорошо сохраняются, позволило реконструировать события. Минералогия пород указывает на смену оксигенированных условий (красные гематитовые породы) на аноксичные (серо-черные пиритовые породы) в поздней перми. Исследование выявило «ступенчатый» характер вымирания: за всплеском разнообразия видов (до 125 в Южном Китае) последовала предшествующая фаза вымирания (снижение до 15 видов), а затем — основная фаза на рубеже перми и триаса. Аноксия охватила глубины океана Панталасса и Палеотетиса, а мелководья, особенно в средних и высоких широтах, стали убежищем для жизни.

После основного вымирания аноксия периодически возникала ещё около двух миллионов лет в раннем триасе, вызывая феномен «мёртвого клада, идущего на смерть» — исчезновение групп, переживших первоначальный кризис. Позже, с возвращением кислородных условий, радиолярии и другие морские виды восстановились.