В Южном океане прояснилась загадка углекислого газа

Новое исследование, опубликованное в ведущем журнале Nature, показало, что во время последнего ледникового периода глубокие воды Южного океана вокруг Антарктиды содержали значительно меньше кислорода, чем сегодня. Этот дефицит кислорода, выявленный по химическим отпечаткам в донных отложениях с глубины более 3 километров, служит прямым доказательством того, что в те эпохи, когда уровень CO₂ в атмосфере был низким, в океанических глубинах хранилось больше углерода.

Это открытие подтверждает давнюю гипотезу о ключевой роли Южного океана в регулировании доисторического климата. Низкое содержание кислорода указывает на то, что фитопланктон у поверхности активно поглощал CO₂, а после отмирания опускался на глубину, где при его разложении микроорганизмы расходовали кислород. Таким образом, углерод "запирался" в глубинах океана, что способствовало снижению атмосферной концентрации парникового газа и наступлению ледникового периода.

«Это долгожданное неопровержимое доказательство того, что усиленное хранение углерода в глубоком океане происходило именно тогда, когда атмосферный CO₂ был ниже», — заявил ведущий автор исследования Сэм Жаккар из Бернского университета. Соавтор работы Роберт Андерсон из обсерватории Ламонт-Доэрти отметил, что теперь ясно: накопление и высвобождение CO₂ в ледниковый период управлялось процессами в океане вокруг Антарктиды.

Исследование также связывает естественные колебания уровня CO₂ в атмосфере (примерно на 20 ppm), происходившие на протяжении тысяч лет, с изменениями в Южном океане. Эти «колебания» могли быть вызваны количеством богатой железом пыли, удобряющей фитопланктон, или изменениями океанических течений. Учёные подчёркивают, что нынешний рост CO₂ на те же 20 ppm из-за антропогенных выбросов занял всего девять лет, что беспрецедентно быстро по геологическим меркам и не имеет аналогов в прошлом.