Пепельные выпадения опустошали саванны Восточно-Африканской рифтовой долины

Новое исследование под руководством палеонтолога профессора Беттины Райхенбахер из LMU свидетельствует, что обширные травянистые местообитания уже были сформированы в Восточно-Африканской рифтовой долине около 12 миллионов лет назад. Результаты, опубликованные в авторитетном журнале Geological Magazine, основаны на анализе уникального местонахождения окаменелостей в холмах Туген в Кении.

Эти выводы имеют большое значение для понимания условий, в которых происходила эволюция гоминид. Район Рифтовой долины в Кении богат ископаемыми останками предков человека, поэтому данные о климате и экологии региона проливают свет на среду, в которой развивалась линия, ведущая к Homo sapiens. Анализ рыбьих окаменелостей, пыльцы, минералогии и осадочных пород указывает на наличие в тот период глубоких водоёмов в условиях семиаридного климата, сокращение тропических лесов и их замещение бедными видами деревьев саваннами, похожими на современные сомалийские.

«Растительность, возможно, выглядела скорее как саванны с акациями, которые встречаются в современном Сомали», — говорит Беттина Райхенбахер. Исследователи связывают массовую гибель рыб, чьи окаменелости представлены особями от 1,2 до 15 см, с катастрофическими событиями, такими как вулканические извержения, на что указывает слой пепла. Кроме того, резкие изменения уровня воды в озёрах и реках 9–12 миллионов лет назад, вероятно, были вызваны тектонической активностью, а не колебаниями климата.