Ранние люди эволюционировали в экосистемах, не похожих на современные

Исследование под руководством учёного из Университета Юты ставит под сомнение практику реконструкции древних сред обитания предков человека по аналогии с современными африканскими экосистемами, такими как Серенгети. Анализ более чем 200 современных и 100 ископаемых сообществ млекопитающих Восточной Африки за последние 7 миллионов лет показал, что до 700 000 лет назад эти сообщества кардинально отличались. Работа опубликована в Proceedings of the National Academy of Sciences.

Исследование имеет ключевое значение для понимания экологических давлений, сформировавших человеческую эволюцию. Оно показывает, что древние экосистемы, в которых жили наши предки, поддерживали гораздо большее разнообразие мегагербиворов (видов тяжелее 900 кг), таких как слоны, и имели иную структуру питания травоядных. Эти различия фундаментально меняли функционирование экосистем, включая режимы пожаров и круговорот питательных веществ, что, в свою очередь, влияло на ранних людей.

«Если мы продолжим реконструировать древнюю среду на основе современных экосистем Африки, мы, вероятно, упускаем целый спектр возможностей того, как функционировали прошлые экосистемы», — отметил ведущий автор Тайлер Фейт. Перелом в сторону более современных сообществ начался около миллиона лет назад, что авторы связывают с долгосрочным расширением лугов и импульсами засушливого климата.