Леса эпохи динозавров нанесли на карту

Впервые составлены детальные карты лесов Земли времен динозавров. Распределение растительности, вместе с данными о скорости роста деревьев, подтверждает гипотезу о том, что 100 миллионов лет назад на планете стояла удушающая жара.

Высокие температуры и, вероятно, более высокое содержание углекислого газа в атмосфере привели к тому, что леса простирались гораздо ближе к полюсам и росли почти в два раза быстрее, чем сегодня. Эти выводы важны для понимания долгосрочных последствий глобального потепления.

Ученые из Ройал-Холлоуэй, Лондонского университета, создали карты на основе базы данных более чем двух тысяч местонахождений окаменелых лесов мелового периода, когда динозавры достигли пика своего разнообразия. Исследование показало, что большую часть планеты, особенно в жарких тропиках, покрывали леса из причудливых араукарий. В средних широтах росли сухие кипарисовые редколесья, а вблизи Северного полюса преобладали сосны.

Кроме того, команда собрала данные о ширине годичных колец из образцов ископаемых деревьев, что указывает на скорость их роста. Оказалось, что деревья мелового периода росли вдвое быстрее современных, особенно ближе к полюсам. Некоторые ископаемые деревья из Антарктиды имели кольца шириной более двух миллиметров в среднем.

Причиной такого жаркого климата, по-видимому, были чрезвычайно высокие уровни углекислого газа в атмосфере — не менее 1000 частей на миллион (ppm) по сравнению с 393 ppm сегодня. Если концентрации CO₂ продолжат расти, мы достигнем меловых значений менее чем за 250 лет, что потенциально может привести к возвращению лесов в Антарктиду.

Результаты исследования опубликованы сегодня в журнале Geology.