Ученые связывают начало антропоцена с первыми земледельцами

Новый анализ палеонтологической летописи показывает, что глубокий природный паттерн оставался неизменным на протяжении 300 миллионов лет. Около 6000 лет назад этот паттерн был нарушен — примерно в то же время, когда земледелие распространилось по Северной Америке.

Исследование, опубликованное 16 декабря в журнале Nature, предполагает, что в поисках начала спорной геологической эпохи «антропоцена», определяемой влиянием человека на планету, необходимо смотреть дальше в прошлое, чем на антропогенное изменение климата, ядерное оружие, урбанизацию или промышленную революцию.

Ученые изучили тысячи пар видов растений и животных как в современных экосистемах, так и в ископаемой летописи, начиная с каменноугольного периода. Они обнаружили, что с 307 миллионов лет назад и до примерно 6000 лет назад был более высокий процент агрегированных пар видов (склонных встречаться вместе). Затем паттерн сменился на преобладание сегрегированных пар (встречающихся вместе реже, чем ожидалось случайно). Эта перемена совпала по времени с неолитической революцией и глобальным распространением земледелия.

Исследователи рассмотрели и исключили множество возможных причин, включая статистические артефакты и климатическую изменчивость. Косвенные данные указывают на влияние человека. Развитие сельского хозяйства физически изменило ландшафт, создав новые барьеры для расселения видов. Это согласуется с данными по современным островным сообществам, которые демонстрируют ещё более сильную сегрегацию видов.

Изменение этого древнего природного правила имеет значение для современной экологии и охраны природы. Изоляция видов может ускорять эволюционные изменения, но также делает виды более уязвимыми к вымиранию. Понимание того, как были организованы экосистемы до появления человека, критически важно для их восстановления и прогнозирования реакции на современные изменения.