Диета юрского периода: Почему наши представления о питании древних птерозавров могут быть ошибочными

Новое исследование, опубликованное в журнале Biological Reviews под руководством палеобиологов из Университета Лестера, показало, что представления о рационе птерозавров в значительной степени основаны на некритически принимаемых десятилетиями или даже столетиями идеях и часто могут быть ошибочными. Анализ более 300 утверждений из 126 научных работ выявил, что подавляющее большинство гипотез о питании этих летающих рептилий мезозойской эры (215–66 млн лет назад) основано на упрощённых анатомических сравнениях с современными организмами или на особенностях местонахождений окаменелостей, что не всегда надёжно.

Этот пробел в знаниях важен, поскольку понимание диеты вымерших животных — ключ к реконструкции древних экосистем, что, в свою очередь, помогает осмыслить функционирование и будущие изменения современных экосистем. Как отметил ведущий автор Джордан Бествик, учёным важно не только знать, что ели птерозавры, но и понимать, как они об этом узнали, и какие гипотезы можно проверить.

Исследование показало, что для одних групп, как птеранодонтиды (включая известного Pteranodon), существует сильное согласие учёных и несколько независимых доказательств рыбной диеты. Для других, например, гигантских аждархид с размахом крыльев до 10 метров, предложено как минимум шесть различных версий рациона. Надёжные методы, такие как биомеханический анализ силы укуса или моделирование полёта, применяются редко, что не позволяет объяснить всё разнообразие диет птерозавров.