Птерозавры прошли стоматологическое обследование, которое выявило особенности их рациона и образа жизни

Микроскопический анализ зубов птерозавров позволил получить новые данные о рационе и поведении древнейших летающих рептилий Земли. Исследователи из Центра палеобиологических исследований Лестерского университета и Бирмингемского университета применили метод анализа микроизноса зубов, изучив сохранившиеся паттерны стирания на зубах 17 различных видов птерозавров. Их сравнили с аналогичными паттернами на зубах современных рептилий, включая варанов и крокодилов, чей рацион изучен гораздо лучше.

Команда впервые продемонстрировала, как эту методику можно использовать не только для определения рациона животных, но и для проверки гипотез об их образе жизни и эволюции. Результаты опубликованы в журнале Nature Communications.

Анализ показал, что у современных рептилий с более шероховатой поверхностью зубов в рационе чаще присутствует твёрдая пища, например, беспозвоночные с панцирем (жуки или крабы). В то время как у рептилий, питающихся в основном мягкой пищей, такой как рыба, поверхность зубов более гладкая. Применив эту методику к птерозаврам, команда смогла определить рацион каждого вида.

Например, исследователи изучили зубы рамфоринха, длиннохвостого птерозавра юрского периода. Было обнаружено, что детёныши рамфоринха питались насекомыми, в то время как взрослые особи (размером с крупную чайку), скорее всего, ели рыбу. Это указывает на вид, взрослые особи которого мало заботились о потомстве — поведение, характерное для рептилий и не свойственное птицам.

Команда также исследовала, может ли их анализ пролить свет на эволюцию разных видов птерозавров. Эти рептилии жили в период от 210 до 66 миллионов лет назад. Согласно анализу микроизноса зубов, за это время произошёл общий сдвиг в рационе от беспозвоночных, таких как насекомые, к более плотоядной или рыбной диете. Этот сдвиг совпал по времени с эволюцией птиц, что позволяет предположить, что конкуренция с птицами могла объяснить сокращение численности мелких птерозавров и увеличение количества крупных хищных видов.