Зубы динозавров проливают новый свет на древнюю загадку

Микроскопический анализ царапин на зубах динозавров позволил учёным решить древнюю загадку о том, что ела и как именно это делала крупная группа динозавров — гадрозавры, или утконосые динозавры. Исследование под руководством Университета Лестера впервые показало, что у этих животных был уникальный, не имеющий аналогов среди современных существ, способ пережёвывания пищи.

Исследование, проведённое совместно с учёными из Музея естественной истории, использует новый подход для анализа механизмов питания динозавров и понимания их роли в экосистемах десятки миллионов лет назад. Результаты опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

Гадрозавры были доминирующими травоядными на планете вплоть до своего вымирания в конце мелового периода. Ранее было неясно, как именно они перерабатывали пищу, не обладая сложным челюстным суставом млекопитающих, и что составляло их рацион — низкорослая растительность или листва с деревьев. Анализ микроскопических царапин, сохранившихся на зубах с момента смерти животных, позволил точно восстановить движения челюстей и характер пищи.

Как отмечает палеонтолог Пол Барретт из Музея естественной истории, царапины показывают сложные движения зубов гадрозавров вверх-вниз, из стороны в сторону и назад-вперёд. «Это доказывает, что гадрозавры жевали, но совершенно иначе, чем любое современное животное. У них был шарнир между верхними челюстями и остальной частью черепа. При сжатии челюстей верхняя челюсть выдвигалась наружу, заставляя поверхности зубов скользить друг относительно друга и измельчать пищу». Эти данные подтверждают теорию жевания гадрозавров, впервые предложенную 25 лет назад.

Исследование также прояснило рацион. Винс Уильямс из Университета Лестера пояснил: «Хотя первые злаки уже появились, они вряд ли были основой питания. Царапины указывают, что пища содержала либо мелкие частицы песка (что характерно для растений, срываемых у земли), либо микроскопические гранулы кремнезёма. Распространённые в то время хвощи обладают таким свойством и, вероятно, были важной пищей для гадрозавров». Удивительно, что столько информации о гигантских животных можно получить с крошечного участка зуба. Эта методика открывает большие возможности для изучения питания динозавров и древних экосистем.