Клювая кость раскрывает птерозавра, не похожего ни на одного другого

В Марокко обнаружен новый вид мелкого птерозавра размером с индейку, который не похож ни на одного другого известного птерозавра из-за своего длинного стройного беззубого клюва. Ископаемый фрагмент клюва был неожиданной находкой и изначально принят за часть плавникового шипа рыбы, но палеонтологи из Портсмутского и Батского университетов заметили необычную текстуру кости, характерную только для птерозавров.

Новый вид, Leptostomia begaaensis, использовал свой клюв для зондирования грунта и ила в поисках скрытой добычи, охотясь подобно современным куликам или киви, чтобы находить червей, ракообразных и, возможно, даже мелких двустворчатых моллюсков. Его присутствие в отложениях позднемелового возраста формации Кем-Кем в Африке, представляющих богатую экосистему рек и эстуариев, указывает на то, что он питался водной добычей.

Учёные использовали компьютерную томографию (КТ), чтобы выявить невероятную сеть внутренних каналов для нервов, которые помогали обнаруживать добычу под землёй. Как отмечает соавтор исследования доктор Ник Лонгрич из Батского университета, этот птерозавр опередил стратегию, которую миллионы лет спустя успешно используют современные птицы. Открытие показывает, насколько разнообразными могли быть образ жизни и диета птерозавров, и предполагает, что из-за особенностей захоронения в ископаемой летописи до сих пор скрыто множество неизвестных видов.