Палеонтологи впервые установили возрастную структуру популяции нептичьих динозавров

Впервые учёные установили возрастную структуру популяции нептичьих динозавров. Используя эту информацию, они определили, какие факторы приводили к выживанию или гибели членов группы. Ответ на вопрос, были ли их модели выживания схожи с современными птицами или крокодилами, может содержаться в скоплении костей североамериканского тираннозавра Albertosaurus sarcophagus.

Исследование, опубликованное в журнале Science, показало, что эти животные «демонстрировали исключительную выживаемость после прохождения стадии вылупления». По мнению учёных, на выживаемость могли влиять такие факторы, как хищничество и время вступления в размножающуюся популяцию, что характерно и для современных долгоживущих птиц и млекопитающих. Повышенная выживаемость молодняка объясняется достижением пороговых размеров, при которых давление хищников снижается: к двум годам большинство тираннозавров были крупнее почти всех других хищников в их среде.

Место захоронения, впервые обнаруженное в 1910 году палеонтологом Барнумом Брауном на реке Ред-Дир в Альберте (Канада), было недавно вновь открыто экспедицией под руководством Филипа Карри. Учёные установили, что там были погребены останки как минимум 22 особей в возрасте от 2 до 28 лет, причём взрослых особей было значительно больше, чем молодых. Аналогичная картина — очень мало молодых животных — была подтверждена при изучении других североамериканских тираннозавров, найденных по отдельности в различных формациях США и Канады. Это исследование, по словам Ричарда Лейна из NSF (Национального научного фонда США), финансировавшего работу, представляет собой прорыв в понимании жизненных циклов динозавров.