Осушение торфяников в Юго-Восточной Азии усугубляет изменение климата

За последние три десятилетия большинство торфяников Юго-Восточной Азии были полностью или частично обезлесены, осушены и высушены. Это привело к высвобождению углерода, накапливавшегося тысячелетиями в мертвом растительном веществе, и к масштабным лесным пожарам, выбрасывающим загрязняющие вещества и парниковые газы в атмосферу.

Ошеломляющая распространенность такого быстрого разрушения торфяников и их последующего проседания выявлена в новом спутниковом исследовании, проведенном учеными из MIT, Сингапура и Орегона. Работа опубликована в журнале Nature Geoscience в статье Элисон Хойт, ныне постдока в Институте биогеохимии Макса Планка, профессора гражданского и экологического строительства MIT Чарльза Харви и других.

Тропические торфяники — это постоянно затопленные лесные земли, где влажная среда сохраняет органический мусор (опавшие листья и ветви), который накапливается веками, а не разлагается, как в сухих лесах. При осушении, проводимом для создания плантаций или для строительства дорог и каналов для вывоза древесины, торф становится легковоспламеняющимся. Даже без пожаров он быстро разлагается, высвобождая накопленные запасы углерода, что и приводит к проседанию поверхности земли в уязвимых прибрежных районах.

Исследователям удалось использовать точные спутниковые данные о высоте, собранные за трехлетний период, для детальных измерений степени проседания на площади 2,7 млн гектаров, в основном в Малайзии и Индонезии — это более 10% от общей площади торфяников в регионе Юго-Восточной Азии. Более 90% изученной территории торфяников проседало со средней скоростью почти 2,5 см в год (более 30 см за 15 лет). Это проседание угрожает данным экосистемам, поскольку большинство прибрежных торфяников находятся на уровне моря или чуть выше него.

Поскольку торф почти полностью состоит из органического углерода, измерение проседания земли напрямую указывает на количество углерода, выброшенного в атмосферу. «Это не просто уплотнение. Это фактическая потеря массы. Поэтому измерение скорости проседания в основном эквивалентно измерению выбросов углекислого газа», — говорит Чарльз Харви.

Новое исследование показывает, что проседание широко распространено на торфяниках при различных типах землепользования. Его вызывает осушение, проводимое в основном для расширения сельского хозяйства, а также создание каналов для сплава леса и дренажных канав вдоль дорог. Данные также указывают, что скорость проседания продолжается с течением времени, хотя и замедляется.

Для исследования использовались данные интерферометрического радара с синтезированной апертурой (InSAR) за 2007–2011 годы, позволяющие обнаруживать изменения высоты поверхности с точностью до сантиметров или миллиметров. «Это, безусловно, доказательство концепции того, как спутниковые данные могут помочь нам понять экологические изменения, происходящие во всем регионе», — отмечает Хойт.

Серьезный риск неконтролируемых пожаров в этих осушенных торфяниках является мощным стимулом для их сохранения и восстановления. «Эти шлейфы дыма, окутывающие регион, — проблема, которую все там признают», — говорит Харви.