Естественный механизм может снизить выбросы из тропических торфяников

Ученые давно опасались, что по мере потепления Земли тропические торфяники, хранящие до 10% почвенного углерода планеты, могут высыхать, разлагаться и высвобождать огромные объемы углекислого газа и метана в атмосферу, резко ускоряя изменение климата. Новое международное исследование, возглавляемое учеными из Университета штата Флорида и Университета Дьюка, показывает, что прогноз может быть не столь мрачным.

Исследование выявило, что эти болота и марши обладают естественным биохимическим защитным механизмом, который помогает им сопротивляться или замедлять разложение даже при потеплении и более сильных засухах. Это хорошая новость, поскольку сценарии, при которых весь накопленный в торфяниках углерод быстро высвобождается в виде CO₂ и CH₄, могут реализоваться не так стремительно, как изначально прогнозировалось. Это не решает проблему изменения климата, но указывает на ранее нераспознанную внутреннюю устойчивость этих экосистем.

Торфяники, занимающие лишь 3% суши, хранят треть всего почвенного углерода планеты. Тропические и субтропические торфяные болота содержат до 30% этого запаса и считаются наиболее уязвимыми к высыханию. В исследовании, опубликованном 7 сентября в Nature Communications, использовалась инфракрасная спектроскопия для анализа образцов торфа из Арктики, умеренных широт и тропиков. Анализ показал, что верхние слои торфа в тропических болотах содержат меньше подверженных разложению углеводов и больше устойчивых ароматических соединений по сравнению с торфом из более холодных высокоширотных болот. Высокое содержание ароматики, представленной грубым древесным материалом (упавшие деревья, ветки, корни), создает естественный барьер, замедляющий окисление и защищающий нижележащий торф от высыхания и разложения даже в условиях круглогодичного тепла и засух.